La Skippers Road fu scavata a mano con picconi, polvere nera e impalcature sospese, e ci vollero undici anni per completarla. I minatori la terminarono nel 1890 per raggiungere l'oro che aveva già reso il fiume Shotover, secondo alcuni resoconti del XIX secolo, il fiume più ricco del suo genere al mondo. La strada ancora oggi non è asfaltata. Si aggrappa alle pareti di scisto sopra la gola dello Shotover, larga una corsia, senza barriere tra le ruote e il vuoto. Il canyon deve la sua forma all'acqua di scioglimento dei ghiacciai e allo scisto stesso, una roccia foliata che si frattura in lastre e lascia le pareti della gola taglienti anziché arrotondate. Sotto, lo Shotover scorre verde di farina di roccia. Sopra, i terrazzamenti conservano i residui della corsa all'oro: fondamenta di capanne in pietra, sterili, canali d'irrigazione tracciati lungo le linee di livello e i resti scheletrici dello Skippers Suspension Bridge, sospeso a 90 metri sopra l'acqua nel 1901. La stazione di Mt Aurum e l'insediamento fantasma di Skippers, un tempo sede di una scuola e un hotel, si trovano più a monte nella valle nel quasi silenzio. Ciò che rende un giro in jet boat nello Skippers Canyon da Queenstown distinto tra i punti di riferimento dell'avventura a Queenstown è che la geografia fa il lavoro. I bassifondi intrecciati e gli angoli ciechi dello Shotover si adattavano all'unità a getto a basso pescaggio sviluppata in Nuova Zelanda a metà degli anni '50, un design che aspira acqua attraverso un'aspirazione ed espelle sotto pressione, consentendo il funzionamento in pochi centimetri di fiume. La gola è il motivo per cui le barche esistono qui. Oggi il canyon è un territorio protetto e l'accesso rimane limitato agli operatori autorizzati, motivo per cui i tour guidati in jet boat nello Skippers Canyon uniscono il viaggio in auto e il fiume anziché venderli separatamente. Le partenze lasciano lo Station Building, 43 Camp Street, Queenstown 9300, Nuova Zelanda, a circa 30 chilometri su strada dal fondo del canyon. L'approccio su ghiaia è l'ouverture; l'acqua è l'argomento. L'interpretazione del patrimonio attraversa ogni tour in jet boat nello Skippers Canyon da Queenstown su questa pagina, dai percorsi storici della corsa all'oro ai tour nel patrimonio 4WD, perché le due storie sono inseparabili. La strada esiste grazie all'oro. L'oro era nel fiume. Il fiume ora trasporta i visitatori oltre le stesse rivendicazioni che lo hanno svuotato. Le guide indicano Pincher Creek, il Blue Slip e i siti in cui le draghe un tempo lavoravano il letto. Poco qui è stato messo in scena. Il canyon è stato semplicemente lasciato lì, e i biglietti per il giro in jet boat nello Skippers Canyon da Queenstown sono, a tutti gli effetti, un permesso per leggerlo a tutta velocità.