La carretera de Skippers se abrió a mano con picos, pólvora negra y andamios suspendidos, y tardó once años en completarse. Los mineros la terminaron en 1890 para llegar al oro que ya había convertido al río Shotover, según algunos relatos del siglo XIX, en el río más rico de su clase en la tierra. La carretera aún no tiene pavimento. Se aferra a las paredes de esquisto sobre el desfiladero de Shotover, con el ancho de un solo carril y sin barreras entre la rueda y el precipicio. El cañón debe su forma al agua de deshielo de los glaciares y al propio esquisto, una roca foliada que se fractura en láminas y deja las paredes del desfiladero afiladas en lugar de redondeadas. Abajo, el Shotover corre verde con polvo de roca. Arriba, las terrazas guardan los restos de la fiebre del oro: cimientos de chozas de piedra, relaves, canales de agua trazados a lo largo de las curvas de nivel y los restos esqueléticos del puente colgante de Skippers, suspendido a 90 metros sobre el agua en 1901. La estación de Mt Aurum y el asentamiento fantasma de Skippers, que alguna vez albergó una escuela y un hotel, se asientan más arriba en el valle en un silencio casi absoluto. Lo que hace que un paseo en lancha motora por el Skippers Canyon desde Queenstown sea distinto entre los puntos de referencia de aventura de Queenstown es que la geografía hace el trabajo. Los bajos trenzados y las curvas ciegas del Shotover se adaptaron a la unidad de chorro de poco calado desarrollada en Nueva Zelanda a mediados de la década de 1950, un diseño que extrae agua a través de una entrada y la expulsa bajo presión, lo que permite operar en unos pocos centímetros de río. El desfiladero es la razón por la que los barcos existen aquí. Hoy en día, el cañón es una tierra de conservación protegida y el acceso sigue restringido a operadores con licencia, por lo que los tours guiados en lancha motora por el Skippers Canyon combinan el viaje en coche y el río en lugar de venderlos por separado. Las salidas se realizan desde The Station Building, 43 Camp Street, Queenstown 9300, Nueva Zelanda, aproximadamente a 30 kilómetros por carretera desde el fondo del cañón. El acercamiento de grava es la obertura; el agua es el argumento. La interpretación del patrimonio recorre cada tour de paseo en lancha motora por el Skippers Canyon desde Queenstown en esta página, desde rutas históricas de la fiebre del oro hasta recorridos patrimoniales en 4x4, porque las dos historias son inseparables. La carretera existe gracias al oro. El oro estaba en el río. El río ahora lleva a los visitantes más allá de las mismas reclamaciones que lo vaciaron. Los guías señalan Pincher Creek, Blue Slip y los sitios donde las dragas trabajaron alguna vez el lecho. Poco aquí ha sido escenificado. El cañón simplemente se ha dejado en pie, y las entradas para el paseo en lancha motora por el Skippers Canyon desde Queenstown son, en efecto, un permiso para leerlo a toda velocidad.