Die Skippers Road wurde von Hand mit Spitzhacken, Schwarzpulver und hängenden Gerüsten in den Fels gehauen und ihre Fertigstellung dauerte elf Jahre. Bergleute stellten sie 1890 fertig, um Gold zu erreichen, das den Shotover River laut Berichten aus dem neunzehnten Jahrhundert zu einem der reichsten Flüsse seiner Art auf der Welt gemacht hatte. Die Straße ist bis heute nicht asphaltiert. Sie klammert sich an Schieferwände oberhalb der Shotover-Schlucht, eine Spur breit, ohne Barriere zwischen Rad und Abgrund. Der Canyon verdankt seine Form dem Gletscherschmelzwasser und dem Schiefer selbst, einem geschichteten Gestein, das in Platten bricht und die Schluchtwände eher scharf als abgerundet zurücklässt. Unten fließt der Shotover grün durch Gesteinsmehl. Oben beherbergen Terrassen die Überreste des Rausches: Fundamente von Steinhütten, Abraumhalden, Wassergräben entlang der Höhenlinien und die skelettierten Überreste der Skippers Suspension Bridge, die 1901 90 Meter über dem Wasser aufgehängt wurde. Die Mt Aurum Station und die Geistersiedlung Skippers, einst Heimat einer Schule und eines Hotels, liegen weiter oben im Tal in fast absoluter Stille. Was eine Skippers Canyon Jetboot-Tour ab Queenstown unter den Abenteuer-Wahrzeichen von Queenstown besonders macht, ist, dass die Geografie die Arbeit erledigt. Die geflochtenen Untiefen und die unübersichtlichen Kurven des Shotover passten perfekt zu dem Jet-Antrieb mit geringem Tiefgang, der Mitte der 1950er Jahre in Neuseeland entwickelt wurde – ein Design, das Wasser durch einen Einlass ansaugt und unter Druck ausstößt, was den Betrieb in nur wenigen Zentimetern Tiefe ermöglicht. Die Schlucht ist der Grund, warum die Boote hier überhaupt existieren. Heute ist der Canyon geschütztes Naturschutzgebiet und der Zugang bleibt lizenzierten Betreibern vorbehalten, weshalb geführte Skippers Canyon Jetboot-Touren die Fahrt und die Flussfahrt kombinieren, anstatt sie separat anzubieten. Die Abfahrten erfolgen vom The Station Building, 43 Camp Street, Queenstown 9300, Neuseeland, etwa 30 Straßenkilometer vom Grund des Canyons entfernt. Der Schotterweg ist die Ouvertüre; das Wasser ist das Argument. Das kulturelle Erbe zieht sich durch jede Skippers Canyon Jetboot-Tour ab Queenstown auf dieser Seite, von Goldrausch-Routen bis hin zu 4WD-Heritage-Fahrten, da die beiden Geschichten untrennbar miteinander verbunden sind. Die Straße existiert wegen des Goldes. Das Gold war im Fluss. Der Fluss bringt heute Besucher an denselben Claims vorbei, die ihn einst leerten. Reiseführer zeigen auf den Pincher Creek, den Blue Slip und die Orte, an denen einst Bagger das Flussbett bearbeiteten. Hier wurde wenig inszeniert. Der Canyon wurde einfach so belassen, wie er ist, und Tickets für die Skippers Canyon Jetboot-Tour ab Queenstown sind im Grunde eine Erlaubnis, ihn mit hoher Geschwindigkeit zu lesen.