La route de Skippers a été taillée à la main avec des pics, de la poudre noire et des échafaudages suspendus ; il a fallu onze ans pour la terminer. Les mineurs l'ont achevée en 1890 pour atteindre l'or qui, selon certains récits du XIXe siècle, faisait de la rivière Shotover la plus riche de ce type au monde. La route n'est toujours pas goudronnée. Elle s'accroche aux parois de schiste au-dessus des gorges de la Shotover, large d'une seule voie, sans aucune barrière entre la roue et le précipice. Le canyon doit sa forme à l'eau de fonte glaciaire et au schiste lui-même, une roche feuilletée qui se fracture en plaques et laisse les parois des gorges tranchantes plutôt qu'arrondies. En contrebas, la Shotover coule, teintée en vert par la farine de roche. Au-dessus, les terrasses conservent les vestiges de la ruée vers l'or : fondations de cabanes en pierre, résidus miniers, canaux d'eau tracés le long des courbes de niveau, et les restes squelettiques du pont suspendu de Skippers, suspendu à 90 mètres au-dessus de l'eau en 1901. La station Mt Aurum et la colonie fantôme de Skippers, qui abritait autrefois une école et un hôtel, se trouvent plus haut dans la vallée, dans un silence presque total. Ce qui rend une excursion en jet boat dans le canyon de Skippers depuis Queenstown unique parmi les sites d'aventure de Queenstown, c'est que la géographie fait tout le travail. Les hauts-fonds entrelacés et les virages aveugles de la Shotover convenaient parfaitement à l'unité de propulsion par jet à faible tirant d'eau développée en Nouvelle-Zélande au milieu des années 1950, une conception qui aspire l'eau par une prise d'admission et l'expulse sous pression, permettant une navigation dans quelques centimètres de rivière. La gorge est la raison même de l'existence des bateaux ici. Aujourd'hui, le canyon est une zone de conservation protégée, et l'accès reste limité aux opérateurs agréés, c'est pourquoi les visites guidées en jet boat dans le canyon de Skippers associent le trajet en véhicule et la rivière plutôt que de les vendre séparément. Les départs se font depuis le Station Building, 43 Camp Street, Queenstown 9300, Nouvelle-Zélande, à environ 30 kilomètres par la route du fond du canyon. L'approche sur gravier est l'ouverture ; l'eau est l'argument principal. L'interprétation du patrimoine est au cœur de chaque excursion en jet boat dans le canyon de Skippers depuis Queenstown sur cette page, des itinéraires de l'histoire de la ruée vers l'or aux parcours patrimoniaux en 4x4, car les deux histoires sont inséparables. La route existe à cause de l'or. L'or était dans la rivière. La rivière transporte désormais les visiteurs devant les mêmes concessions qui l'ont vidée. Les guides signalent Pincher Creek, le Blue Slip, et les sites où des dragues travaillaient autrefois le lit. Peu de choses ici ont été mises en scène. Le canyon a simplement été laissé tel quel, et les billets pour l'excursion en jet boat dans le canyon de Skippers depuis Queenstown sont, en fait, un permis de le lire à toute vitesse.